Tack för uppvisningen!

Jag vet inte vilket det bästa laget som någonsin åkt ut i ett VM-gruppspel är, men jag vet att det bästa utslagna laget jag sett under mina fyra turneringar utan tvekan (Marocko-98 i all ära) är årets Elfenbenskusten. En av de mer galna grupplottningarna i VM-historien hindrade detta fantastiska lag från att nå åttondelsfinal, men trots det stenhårda motståndet stod man upp mycket väl och finns det något sådant som hedersamma förluster så var det väl sådana vi fick se prov på i förlustmatcherna mot Argentina (1-2) och Holland (1-2). Det tekniska kunnandet höll utan tvekan absolut världsklass, och det hade i kombination med glöden troligen tagit Elfenbenskusten vidare från alla andra VM-grupper.

Idag avslutades alltså turneringen alldeles för tidigt, men man tågar ut med huvudena högt efter 3-2 mot Serbien-Montenegro. Det blev en stundtals brutal, men också mycket underhållande, match. Den fantastiska moralen i detta lag manifesterades på nytt när man ännu en gång fick tidigt 0-2 i baken, men efter misslyckandena i de två första matcherna klarade man denna gång av att vända efter dubbla fullträffar från Aruna Dindane och ett avgörande straffmål signerat Bonaventure Kalou.

Man spelade för äran och det hårt prövade folket i inbördeskrigshärjade Elfenbenskusten idag, och den glöden räckte till en efterlängtad första VM-seger. Man vann också genom sin insats i samtliga tre matcher fansens hjärtan. Vi kommer sent att glömma det spelare som den lille (163 cm) tekniske Bakari Koné med sitt drömmål mot Holland, den hyperoffensive och nästan lika korte ytterbacken Artur Boka, överraskningen Kader Keita och, kanske de bästa av alla, den hårt jobbande innermittfältsduon Yaya Touré/Zokora, visade upp.

Var det sista gången vi fick se dessa grabbar briljera på den största arenan? Nej, det tror jag ej.
Elfenbenskustens lag är ungt och bör vara på topp i Sydafrika-VM om fyra år. Åldersstrukturen på en förmodad startelva kommer då att se ut på följande vis:

Målvakt:
VAKANT

Backar:
Emmanuel Eboué, 27 år
Kolo Touré, 29 år
Abdoulaye Meita, 29 år
Artur Boka, 27 år

Mittfältare:
Romaric, 27 år
Zokora, 29 år
Yaya Touré, 27 år
Kanga Akale, 29 år

Forwards:
Didier Drogba, 32 år
Aruna Dindane, 29 år

Reserver: Bakari Koné, 28 år, Arouna Koné, 26 år, Emerse Faé, Kader Keita, 24 år, Marko Zoro, 26 år.

Hittar man bara en bra målvakt kan det här laget, om spelarna utvecklas på rätt sätt, nå riktigt, riktigt långt i VM 2010. Generationen som kommit fram genom Abidjans fotbollsakademi kommer att stå på sin topp, men ledaren kommer naturligtvis att vara största stjärnan Didier Drogba som vid 32 års ålder kommer att vara med om sin sista stora show. Semifinal? VM-guld?

Jag tackar oavsett Côte d'Ivoire för festen och hoppas på återseende om fyra år.