Frihetens Grip (political blog): Iowa Republican Caucus

Svensk media lämnar mycket i övrigt att önska när det gäller bevakningen av det amerikanska presidentvalet, och framför allt den republikanska sidan. Således kommer här en liten guide till vad som gäller för de sju herrarna som gör upp i Iowa inatt.

Fruktansvärt jämnt är det inför Iowa, och det är mycket ovanligt för republikanerna. Republikanernerna har oftast i stort sett "enats" om en sannolikt kandidat vid det här laget, och det brukar vara demokraterna som har de vidöppna racen. Varför är det inte så i år? Dan Schnur hävdar att det beror på att den konservative George Allen inte ställer upp: George Allen's Curse.

Det är alltså den baptistpastorn Mike Huckabee som har tagit en oerhört knapp ledning (inom den statistiska felmarginalen) över Mitt Romney inför nomineringsmötena.

Huckabee är en riktig uppstickare, som liksom Bill Clinton varit guvernör i Arkansas. Han kommer även från samma stad som Clinton, Hope. Huckabee är sensationen i fältet och en riktig late bloomer, som på bara ett par veckor mångdubblat sitt stöd i opinionen. Han hämtar i huvudsak sin support från den grupp som brukar kallas den "kristna högern". Huckabee tror inte på evolutionsteorin och har fyllt det vakuum som funnits under hela racet för de socialkonservativa - denna grupp har inte känt sig bekväm med någon av de övriga toppkandidaterna - Mitt Romney har varit för abort men ändrat sig, Rudy Giuliani är för abort och John McCain har sedan länge varit impopulär i dessa led, något som bland annat fällde honom i 2000 års primärval.

Huckabees ledning är alltså överraskande, speciellt med tanke på de resurser Mitt Romney pumpat in i sin Iowa-kampanj. Han har inte bara spenderat fruktansvärt mycket tid i det som kallas 'the hawk-eye state'. Mer än 20 gånger så mycket pengar som Huckabee har den rike affärsmannen satsat på seger i den första staten i nomineringsprocessen.

Men i Huckabee - en rak och ärlig personlighet som inte ägnar sig åt personangrepp och som är genuin i sina åsikter - har man funnit en "folkets man".

Mormonen Romney är en djupt obehaglig kandidat som är den tydligaste partipolitikern i det republikanska startfältet. Han har sedan sin tid som guvernör i liberala Massachusetts bytt åsikter i många frågor, till exempel vapenkontroll och (som tidigare nämnts) abort. Han bedriver en smutsig valkampanj där han försöker positionera sig till höger om Huckabee när det gäller brottslighet och ekonomiska frågor.

Det är i stort sett omöjligt att peka ut en vinnare, framför allt eftersom det alltså i Iowa rör sig om nomineringsmöten - inte ett vanligt primärval. Men om jag ska försöka mig på en kvalificerad gissning säger jag att Romney ändå vinner. Han har en starkare organisation i Iowa och de resurser han haft och har till sitt förfogande gör att han ska kunna se till att hans sympatisörer dyker upp på kvällens nomineringsmöten. Hans stöd bland socialkonservativa har dessutom ökat sista veckan, och denna grupp är alltså själva kärnan i Huckabees presidentvalskampanj.

Dessutom har Huckabee fått utstå mycket kritik i den konservativa rörelsen under de senaste dagarna. Till exempel har pratradiostjärnan Rush Limbaugh gått hårt åt honom för hans mer vänsterinriktade åsikter i ekonomiska frågor. Smådumma kommentarer på mordet på Benazir Bhutto och kritiska kommentarer om George W Bush utrikespolitik har också fått många att betvivla hans utrikespolitiska kompetens.

Det är dock inte bara vinnaren i Iowa som blir intressant. I den amerikanska primärvalsprocessen är det viktiga inte bara goda resultat, utan även att överträffa förväntningar. På tredje plats i många opinionsundersökningar ligger John McCain (som jag skrev om igår), som för ett par veckor sedan var helt uträknad i Iowa. Lyckas han plocka tredjeplatsen går han kraftigt förstärkt in i nästa delstat, New Hampshire, där han redan leder över Romney.

Han utmanas om tredjeplatsen främst av den bisarre libertarianen Ron Paul och Fred Thompson. Mest pengar har Paul, som ställde upp i presidentvalet 1988 för Libertarian Party, samlat in. Som ende motståndare till Irakkriget i fältet och med sin rakryggade approach har han vunnit starkt stöd på internet och facebook. En slutseger (helt osannolikt) för denne anti-interventionistiske man, som ifrågasatt USAs militära närvaro i t.ex. Sydkorea, skulle innebära katastrof för världen. Han har många hängivna supportrar, och det talas om att folk kommer att komma in från andra stater för att rösta på honom inatt. Han kan skrälla och ta tredjeplatsen.

Skådespelaren Fred Thompsons kandidatur är i stort sett redan död. Han var het i somras, men har sakta men säkert tynat bort. Hans absolut sista chans att vinna nomineringen är att bli trea i Iowa, men det förefaller inte allt för sannolikt. Redan spekuleras det i att han strax kommer att hoppa av racet och istället stödja John McCain.

New Yorks förre borgmästare Rudy Giuliani har struntat nästan fullständigt i Iowa och ligger bara sexa i opinionsmätningar. Hans riskfyllda och allt mer ifrågasatta strategi är att vinna sin första seger i folkrika Florida i slutet av januari och sedan slå till stort på "super-tisdagen" i början av februari, då en mängd delstater har primärval och nomineringsmöten. Frågan är om någon "kommer ihåg" honom när det blir dags. Han hoppas att Huckabee vinner idag, och att sedan McCain vinner New Hampshire - han vill inte att Romney ska rycka tidigt i racet.

Den sjunde kandidaten, den galet konservative Duncan Hunter, är chanslös.