Och som festen öppnade. Med den fanatiska hemmapubliken i ryggen i vad som kan ha varit nationens största stund, bjöd Angola på en klang- och jubelföreställning mot Mali. I 79 minuter.

Gamle räven Flavio var det som visade vägen med två mål i den första halvleken. Med god hjälp av uteblivet maliskt försvarsspel kunde han med precision nicka in bollen i nätmaskorna, båda gångerna utom räckhåll för målvakten Sidibe.

Och i paus var det fest på 11 november-stadion. Och framför min TV-apparat hade jag svårt att föreställa mig att Malis storstjärnor, som var ganska långt under isen i första halvlek, skulle kunna ens få med sig poäng från öppningsmatchen.

Men med inhoppande Seydou Keita fick man upp ångan något i början av den andra halvleken. Man såg inte lika orörligt och viljelöst ut som under den första akten, och efter en hörna fick Mamadou Diarra ett riktigt bra läge att kvittera. Hemmalagets Carlos Fernandes gjorde dock en riktigt fin räddning.

En matchavgörande räddning, vad det verkade. För strax därefter vräktes den duktige yttern Gilberto ner i straffområdet, och Angola fick straff. Mål och 3-0, genom samme Gilberto. Senare fick också lagets fixstjärna Manucho noteras i målprotokollet, efter en mer svårdömd straffsituation där Gilberto återigen tagits ner i straffområdet.

4-0, 15 minuter kvar, och allt lugnt. En ren drömstart på gång för hemmanationen. Det trodde även coach Manuel José och bytte ut både Gilberto och Flavio.

Malis 4-1-mål i den 79:e minuten (Seydou Keita), blev emellertid inte bara en tröst i en ganska värdelös malisk insats. Angola förblindades av ljuset från sin egen överlägsenhet och - slutade spela. Matchens sista minuter kommer att etsa sig fast i våra minnen för en lång tid framöver. Angolanerna glömmer nog dem aldrig. Och Malis folk gör det definitivt inte.

Seydou Keita, Frederic Kanouté och Mahamané Traoré visade att fotboll inte spelas över 90 minuter, utan ofta 94 minuter. 4-1 blev 4-4 på sex minuter och Mali stal med sig en poäng från en öppningsmatch där man egentligen inte förtjänade stoft. Angolas tre poäng blev en, och även om man fick sig en ordentlig läxa så kan Malis upphämtning såklart visa sig bli skillnaden mellan avancemang och tung besvikelse för bägge lagen.

Synd om Angola, men man får helt enkelt inte uppträda så nonchalant som man gjorde under sista kvarten - framför allt inte mot ett lag med så mycket individuellt kunnande som Mali.

Nu är frågan hur detta påverkar lagen psykologiskt. Angola ställs i nästa omgång mot förmodade slagpåsen Malawi. Med press. Nu MÅSTE man vinna.

Mali ska möta Algeriet, och ska man ha en chans mot de välorganiserade nordafrikanerna, klara för VM, måste man förbättra spelet ett par klasser. Anfallsspelet var fantasilöst och orörligt idag, och i defensiven var det alldeles för ofta hönsgårdsvarning. Kanske kan det faktum att man nu spelat en match tillsammans göra att organisationen förbättras till nästa match? Och naturligtvis: Man har den fantastiska upphämtningen i ryggen när man går in i nästa match.

Nämnas bör också ex-HIF:aren Adama Tamboura, som till största del hade en tuff dag i sin vänsterbacksroll. Angolanske högerspringaren Djalma gjorde lite som han ville på kanten denna kväll. Men Tamboura revanscherade sig med två perfekta inlägg på slutet. Det första assisterade Kanoutés snygga 4-2, och det andra ledde fram till det otroliga kvitteringsmålet.

******

På måndagen ser det ut att bara bli två matcher, då Togo efter tragedin i fredags verkar ha dragit sig ur turneringen (fast DN hävdar inatt att man kan återkomma). Algeriet möter Malawi på eftermiddagen (1445), och är storfavoriter mot det som kanske är turneringens svagaste lag. Defensiven är lagets främsta styrka, och man ska inte räkna med några stora siffror. Jag tippar 1-0.

Turneringens storfavoriter Elfenbenskusten går också in i turneringen med det som kanske är den mest imponerande afrikanska startelvan någonsin. På andra sidan står Burkina Faso, ett av turneringens mest spännande lag. Man gjorde en imponerande kvalinsats, men hade ingen chans mot gruppens suveräner - just Elfenbenskusten. I laget återfinns det afrikanska VM-kvalets skyttekung Moumouni Dagano, som får ta rollen som lagets största stjärna och profil. Det bör vara klasskillnad, och Burkina Fasos chans att ta sig vidare är nog att hålla siffrorna nere här, och sedan ta poäng mot Ghana. Tips: 3-1.

******

Läs även andra bloggares åsikter om afrikanska mästerskapen, Mali, Angola, Togo, Malawi, Algeriet, Elfenbenskusten, Burkina Faso

Another loss for Maradona’s Argentina, this time in Asuncion when Paraguay became the 10th country to qualify for next year’s World Cup. Nelson Haedo Valdez gave the home team the lead in the first half, and they were closer to 2-0 than Argentina was to equalizing.

Argentina is now placed 5th in the South American World Cup Qualification group, one point behind Ecuador, who won 3-1 away vs. high altitude colleagues Bolivia today. This means that they right now are set for a play-off against the 4th placed North American team.

Maradona’s desperation is obvious. His team doesn’t function in away matches - today’s loss was the team’s fourth consecutive, and in the last round of the qualification they face arch rivals Uruguay away from home. Uruguay is, after beating Colombia earlier this evening, one point behind 5th-placed Argentina. Judging by the latter’s away record, fans of the La Selección, must probably put their hopes in Argentina securing the 5th place already in the next round (the second last).

Maradona is failing. The Argentinian stars seem to play without a plan, organization is defence is weak, the attack is without movement and the team the team doesn’t create chances. You never get the feeling that there is a team on the pitch, it’s more like eleven individuals who happen to wear the same shirts.

A sign: When Maradona brought on 36 year old striker Martin Palermo (thereby ending a nine year absence from the national team) in the second half, he had used 64 players since he took over as manager ten months ago.

It could have been a winning move, though, Palermo was useful as a target man, and in the 94th minute Argentina got their chance to take a point when Palermo headed down a Gago cross inside the box. It was very close that catapulting defender Rolando Schiavi had connected to the ball and equalized. But he didn’t, and Schiavi’s (36 year old national team debutant), night ended in misery.

But as things looks now, Argentina will hold on to the 5th place and secure their World Cup spot through the intercontinental play-off. I doubt that Uruguay will take any points away on 4000 meters above sea level in Ecuador, who has found great form since Sixto Vizuete replaced Luis Suarez as manager. Coming from behind is also Colombia, but I doubt that they will take any points in Asuncion, where they play against Paraguay in the next round.

4. Ecuador 23
5. Argentina 22
6. Uruguay 21
7. Colombia 20

So, most likely, beating weak Peru at home, will be enough for Argentina reaching the intercontinental play-off. Question is, will it be with Diego Armando Maradona at the helm?

“Min nya, fina klubb har en bättre startelva än min gamla på alla positioner”, säger Zlatan Ibrahimovic.

Låt oss se.

Inters troliga startelva:
————–Julio Cesar
Maicon-Lucio-Samuel-Zanetti
–Motta-Cambiasso-Muntari
————Stankovic
———-Eto’o—Milito

Barcelonas troliga startelva:
———-Valdes
Alves-Puyol-Pique-Maxwell
————Yaya Touré
———–Xavi—Iniesta
-Messi-Ibrahimovic-Henry

Offensivt råder det inga tvivel. Barcelonas främre kvintett är världens bästa, och med en offensiv mittfältare som Stankovic vinner man inte Champions League. Inters mittfält har noll kreativitet. Dock kommer firma Moratti/Mourinho sannolikt att värva en trequartista innan Serie A drar igång, kanske Real Madrids Wesley Sneijder (en spelare som heller knappast platsat på Barcelonas mittfält). Sen kan man också påpeka att Inter har det bättre ställt vad gäller prima puntas - Eto’o och Milito är två av världens fem-tio bästa målskyttar.

Bakåt är det dock en annan historia. Cambiasso är minst lika bra som Yaya Touré i den defensiva mittfältspositionen, och Inters backlinje är snäppet bättre än Barcelonas. Faktum är att båda Barcas ytterbackar på sistone figurerat som andraval till Inters dito - Alves är reserv till Maicon i landslaget och Maxwell värmde Inters bänk förra säsong. Målvaktspositionen? Julio Cesar är mil bättre än Victor Valdes, inget snack.

******

Läs även andra bloggares åsikter om Inter, Barcelona, fotboll, Zlatan, Zlatan Ibrahimovic

Elfsborg har fortfarande inte vunnit på naturgräs i årets allsvenska. Det är i sådant man får leta efter hopp inför kvällens extremt svåra allsvenska match på Olympia.

Eller så kan man hitta hoppet i att Lantz och Larsson är tillbaka.

För de kommer att behövas ikväll, framför allt Lantz blir viktig när Elfsborgs tre centrala mittfältare tuggar igång. Hoppas att han startar tillsammans med hårde Skulason på mitten, men det lär nog bli Bergholtz.

Tips: 1-1

Och när strålkastarna slocknat ska vi gå på gator röda och blå.

——-

Läs även andra bloggares åsikter om HIF, Elfsborg, Helsingborg, allsvenskan, fotboll

Det är en känsla som blir allt mer påtaglig. Idag får vi veta att man värvar Fiorentinas skicklige brassemittfältare Felipe Melo. Kanske sommarens tyngsta köp i Serie A.

Tidigare under Silly Season har man gjort klart med bland andra Fabio Cannavaro och Diego. Sedan tidigare har man en stark anfallsuppsättning med Iaquinta, Amauri, Trezeguet och Del Piero. Man har även namn som Buffon, Camoranesi, Sissoko, Zebina, Chielini och Legrottaglie att tillgå. Dessutom lurar unga intressanta spelare som Marchisio och Giovinco i bakgrunden.

Hungern efter en ligatitel borde vara stor i Turin och Inter, som kommit lätt undan tre säsonger i rad, får passa sig i år. Värvas även den intressante ytterbacken André Santos eller Fabio Grosso har Juventus ett lag som inte är långt efter Inters i slagkraftighet och bredd. Det som gör att Inter ändå måste ses som favorit är, förutom Juventus pendlande försvarsinsatser under förra säsongen, Zlatan Ibrahimovic. Serie A:s överlägset bästa spelare är skillnaden mellan lagen.

För Inter vill jag fortfarande se två till värvningar: En kreativ mittfältare - det är viktigast - och en mittback av klass. Nu snackas det om offensive mittfältaren Marek Hamsik från Napoli, och det känns intressant. Mycket bättre än den gamle Deco, en spelare på nedgång som var aktuell tidigare i sommar.

———

———

Läs även andra bloggares åsikter om Serie A, Inter, Zlatan Ibrahimovic, Juventus

…på vägen mot Trippeln…

Det blev till slut en ganska säker seger för HIF i dubbelmötet mot FC MIKA, även om Pär Hansson sattes på en del tuffa prov i dagens bortamatch (1-1). Nu väntar mer kaukasiskt motstånd i FC Zestafoni, och det är kanske inte framför allt motståndarlaget som känns svårt, utan spelschemat. Europa League-kvalet spelas sex torsdagar i rad utan paus, vilket innebär att HIF, vid seger mot Zestafoni, har åtta matcher på fyra veckor framför sig. Med en skadedrabbad trupp. Det blir inte lätt.

———

Mathias Unkuris inhopp idag var intressant. Kanske hans bästa insats i HIF-tröjan? Gissar att han får chansen ett tag igen mot Elfsborg, framför allt om Larsson inte är med.

———

I Svenska Cupen väntar Blåvitt i semifinal. På Olympia, som tur är. En match HIF ska ha god chans att vinna. Göteborg är inte särskilt bra borta, och vi har ganska lätt för dem på Olympia. Man kan ju också hoppas att de har tappat ytterligare några nyckelspelare till den matchen, som inte spelas förrän tidigast i september.

Favorit till titeln i den turneringen är dock tyvärr AIK. Man möter Häcken hemma i semi, och lottades till hemmaplansfördel även i en förmodad final.

———

Fast det gick ju bra för HIF senast vi besökte Råsunda…

———

Som vanligt gjorde Tobias Hysén mål för Göteborg. Två stycken, och återigen visade han upp ett klassavslut. Titta här. Jag tycker att Hyséns målproduktion är grymt imponerande, och han verkar vara i precis samma form nu som han var i innan sommaruppehållet. Detta är alltså en 27-åring, som innan årets säsong aldrig spelat som centerforward. 13 allsvenska matcher senare sitter han på 9 mål, varav flera varit mycket imponerande. Tror att det här är en kille som med sina giftiga djupledslöpningar skulle passa perfekt bredvid Larsson eller Ibrahimovic i landslaget.

———

Läs även andra bloggares åsikter om HIF, IFK Göteborg, AIK, fotboll, Europa League, Svenska Cupen

Erik Sundin missar Europa League-matchen pga. skada, rapporterar HD…

Jahaja.

Vad väljer Bosse nu? René Makondele kommer troligen att flyttas upp som forward. Gissar att detta innebär att Mathias Unkuri får göra sin första match från start i HIF-tröjan på mycket länge, till vänster på mittfältet. Ett annat tänkbart alternativ är att Adama Tamboura får ta klivet upp på mittfältet och att Erik Wahlstedt ersätter som vänsterback (då Markus Holgersson troligen spelar).

Det senare är den lösning jag själv skulle föredra, men jag är tveksam till om Bosse Nilsson vill röra om ytterligare med backlinjen. Inom ramen för bibehållet spelsystem kan ju också Fredrik Svanbäck komma att testas som vänstermittfältare, förutsatt att det centrala mittfältet befolkas av Marcus Bergholtz och Olafur Skulason. Detta håller jag dock som mindre troligt, då (a) Bosse visat att Unkuri ligger före Svanbäck i kön för tillfället, och att (b) Svanbäck mycket väl kan komma att starta matchen som innermittfältare. Han spelade innermitt senast i U21-laget.

Annars är det också tänkbart att Bosse väljer att gå över till ett 4-5-1-system med Rasmus Jönsson ensam på topp, Makondele till vänster och Svanbäck som offensiv spets i en mittfältstriangel med. Alternativt med Unkuri till vänster och Makondele som tillbakadragen forward.

——

Läs även andra bloggares åsikter om HIF, fotboll, Europa League

Ser att Johan Dahlin går till Malmö FF. En halvspektakulär värvning så här ett par veckor efter U21-EM, men det känns skönt att veta att det (f.d.) U21-landslagets bästa målvakt spelar i en annan klubb i en annan del av Skåne.

MFF kommer på sikt, i kraft av sina överlägsna ekonomiska förutsättningar, troligen att vara dominerande i Skånefotbollen. Men det är gött att man än så länge kan njuta av att HIF än så länge är etta i regionen - även på målvaktssidan.

——–

Läs även andra bloggares åsikter om Johan Dahlin, HIF, Helsingborgs IF, MFF, Malmö FF, allsvenskan, fotboll

Ett par grejor:

- Jag är lite orolig. Jag vill att HIF ska fortsätta ha ett näst intill klanderfritt Europa-facit. Känslan av att det finns någon slags magisk relation mellan HIF och Europaspel, som gör att vi alltid överträffar alla förväntningar när vi tar klivet ut på kontinenten. Därför är jag orolig. HIF såg inte bra ut i den första matchen mot MIKA, och i morgon saknar vi Larsson, och vi saknar Lantz. Exakt hur mycket inverkar det i en lurig bortamatch i Kaukasus? Förhoppningsvis inte så mycket att vi förlorar med mer än ett mål (3-1 i första matchen). Jag vill inte behöva lägga till FC MIKA bland följande lag; Anderlecht, Ferencvaros, Chelsea, Parma, Bayern München, Paris Saint-Germain, Rosenborg, Ipswich Town och PSV Eindhoven. Samtliga lag som någonsin slagit ur HIF ur Champions League och UEFA-cupen. Den är så snygg, den listan, att MIKA inte får komma och förstöra den!

- Christian Eliasson uppges ha åkt med ner till Armenien. Det är kul. Jag såg Eliasson i måndags, i U21-matchen mot ÄFF, och han är en mycket intressant spelare för framtiden. En ledare på planen och duktig bollvinnare. Marcus Lantz arvtagare på HIF:s mittfält?

- Erik Sundin. Stockholmaren är i riktigt bra slag för tillfället. Hotar ständigt med sina löpningar, och har gjort tre mål på de senaste tre matcherna. Spelar med stort självförtroende och vågar ta avslut från alla möjliga och omöjliga lägen. I morgon kan det nog bli bra med ytor för honom när MIKA måste framåt. Vågar man hoppas på minst ett mål, gissningsvis assisterat av radarpartnern René Makondele?

- Mini. Det kan mycket väl bli så att Fredrik Svanbäck får starta som innermittfältare i morgon i Marcus Lantz frånvaro. Det skulle i så fall bli hans första chans i en startelva den här säsongen. Hur kommer det att gå?

- Ingen TV. Matchen sänds inte i svensk TV. Enligt HIF:s hemsida kommer en armenisk TV-station att sända matchen, så man får hoppas att det kommer gå att lösa att se matchen via internet på något sätt.

——–

Läs även andra bloggares åsikter om HIF, Europa League, fotboll

Skriver om den mycket tuffa kommande veckan på E-Zine.

I korthet:

(1) HIF åker alltså tvärs över Europa för match mot FC MIKA med en halvbräcklig ledning i bagaget utan Marcus Lantz och Henrik Larsson. Det borde egentligen kännas rätt lugnt med 3-1-ledning mot ett så pass svagt lag som MIKA. Men under dessa förutsättningar… Det osar katt.

(2) Och sedan: Sveriges bästa lag Elfsborg hemma. Låt oss be för att både Lantz och Larsson är tillbaka till denna match. För det blir stentufft. Titta på namnen som utgör fem-manna-mittfältet: S Ishizaki, A Svensson, M Ericsson, D Mobaeck, E Bajrami. Värre än så blir det sällan i allsvenskan. Och HIF brukar ha problem mot Elfsborg sedan småstadsklubben blev ett lag att räkna med för ett par år sedan:

2006: 0-0 borta, 1-1 hemma och så en straffseger hemma i cupen (2-2 full tid, 4-4 efter förlängning)
2007: 0-1 hemma, 0-0 borta
2008: 0-1 borta, 2-2 hemma

Men: Elfsborg har fortfarande inte vunnit någon match på riktigt gräs i årets match.

Fast: De har inte förlorat alls heller…

———-

Läs även andra bloggares åsikter om HIF, fotboll, allsvenskan, Elfsborg, Europa League