Eto'o och favoriterna från Kamerun föll mycket tungt

AFRIKANSKA MÄSTERSKAPEN, Kvartsfinal:
Kamerun 0 (0) e.f. 1 e.str. 11
Elfenbenskusten 0 (1) e.f. 1 e.str. 12
0-1 Bakari Kone (92)
1-1 Meyong Ze (95)
Straffar:
Kamerun: Eto'o, Geremi, Atouba, Kome, Meyong Ze, Makoun, Song, Saidou, Douala, Bikey, Souleymanou, Eto'o, miss
Elfenbenskusten: Drogba, Toure, Bakari Kone, Fae, Arouna Kone, Kouassi, Koffi Ndri, Boka, Zokora, Zoro, Tizie, Drogba

Det blev en fullkomligt oförglömlig avslutning på en annars träig och blodsmakande kamp mellan två imponerande skickliga lag i Kairo. Matchens första 90 minuter kännetecknades av stenhård kamp och brist på skönspel och öppna ytor. En enda chans fick vi se, när Eto'o kom igenom och helt fri tvingade Tizie till en jätteräddning. Det kändes väldigt mycket som Sverige-Holland i EM-kvartsfinalen för två år sedan - hög intensitet och stängt i stort sett överallt.

Förlängningen blev dock av helt annan karaktär. Elfenbenskusten öppnade i ett rasande tempo och efter flera chanser inom loppet av 15 sekunder, en bisarr utrusning av Kameruns målvakt Souleymanou och ett ribbskott från Arouna Kone kunde Bakari Kone, 163 cm lång, smälla in 1-0.

I Afrikanska Mästerskapen tillämpas dock inte Golden Goal (och inte heller Silver Goal), och matchen fortsatte.

Kameruns svar blev dock omedelbart. Geremi drog till med ett ribbskott och strax därefter kunde Albert Meyong Ze, inhoppare för mannen som med sitt hattrick sänkte Elfenbenskusten i Abidjan i VM-kvalet, Pierre Webo, kvittera till 1-1 på passning från Kome. Tempot var överlag högre under denna första förlängningskvart, men ju mer straffläggningen närmade sig, desto långsammare blev tempot igen.

När den marockanske domaren Mohamed Guezaz slutligen efter 123 minuters spel blåste av matchen väntade en straffläggning som skulle bli något utöver det vanliga.

Storstjärnorna Eto'o och Drogba inledde med att smälla in sina straffar och deras fullträffar följdes av ett högklassigt straffskytte där målvakterna agerade statister för skott som nästan undantagslöst placerades högt i mål, i närheten av krysset. 5-5 stod det efter att de ordinarie skyttarna gjort sitt jobb, och efter att även högklassiga lagkaptenen Song och Makoun gjort mål för Kamerun och fått svar av Kouassi och Koffi Ndri var det dags för Alimou Saidou.

Han såg nervös ut när han stegade fram och en het Tizie gick rätt och räddade - men gjorde det för tidigt. Domaren upptäckte - korrekt - att Tizie lämnat mållinjen innan Saidou sköt, och när denne fick göra ett nytt försök gjorde han inga misstag.

Därefter fortsatte samtliga utespelare med exemplariskt straffsskytte innan det blev målvakternas tur. Efter att Souleymanou dragit in sin högt i målet bakom en passiv Tizie blev det den senares tur. Tizie, den enda målvakt i världseliten jag just nu kan komma att tänka på som inte tar sina egna insparkar själv, var nu tvungen att sätta en straff. Han rullade dock in den, och mitt intryck av situationen var att Souleymanou och Tizie på förhand kommit överens om att slippa bli syndabockar och därför ta det lugnt på varandras straffar.

Huruvida denna tes har någon grund lär vi aldrig få veta, men klart är att det istället för en målvakt blev världens bästa striker som fick agera syndabock. När alla elva spelare gjort mål steg han så fram igen, Samuel Eto'o. Och gjorde en Roberto Baggio eller Franco Baresi eller Ronald de Boer eller vad man vill. Han skjöt över, högt över, och när Drogba sedan hade chansen att skjuta Elfenbenskusten till den första mästerskapssemifinalen sedan 1994 gjorde han inga misstag.

Kamerun ut, ännu en gång besegrat av Elfenbenskusten, ännu en gång efter straffdramatik. Precis som i VM-kvalet alltså där Elfenbenskusten trots dubbla förluster mot de otämjbara lejonen från Kamerun gick vidare efter Pierre Womes missade straff i bortamatchen mot ett B-betonat Egypten (1-1).

Mycket tungt naturligtvis för favoriterna som varit så suveräna i gruppspelet. Ännu tyngre för Eto'o som efter att ha gjort fem mål i gruppspelet tvingas bära en hel nations sorg på sina axlar.

Elfenbenskusten ser dock vassa ut. Man lyckades spela jämnt med Kamerun i en fysisk batalj, och sedan bjöd man på fint anfallsspel i förlängningen. Jag tror faktiskt att om de inte tar hem hela turneringen nu, så är de i alla fall Egyptens värsta hot om hemmatiteln.

Hur länge sitter då Artur Jorge kvar? VM-miss och kvartsfinal-exit i afrikanska mästerskapen är ju knappast något att skryta om som förbundskapten för Kamerun, men faktum är att Jorge, en mycket skicklig coach, hittills inte förlorat någon tävlingslandskamp (vid 90 minuter). Å andra sidan hade man kanske kunnat besegra Elfenbenskusten med en mer offensiv inriktning från start i lördagens kvartsfinal, och dessutom hade man ju VM-platsen i hamn när man gjorde 1-0 på Egypten och därefter, enligt uppgifter, i princip slutade spela. Kvitteringen kom med 10 minuter kvar i den matchen för ett egyptiskt landslag utan Al Ahly-spelare.

Så här sade Artur Jorge själv om sin framtid vid rodret till pressen, enligt egypt2006.com:

"I'm not thinking about the future, the future belongs to God"

Och Elfenbenskusten. Jag börjar nästan få en tro på att det kan bli skräll i Tyskland.

Läs mer:
Egypt2006.com om matchen
BBC om matchen