Afrikanska Mästerskapen igång!

AFRIKANSKA MÄSTERSKAPEN:
Egypten 3 (2)
Libyen 0 (0)

Igår kväll sparkade så äntligen de 25:e afrikanska mästerskapen i fotboll igång på Kairos Internationella Stadion. Hemmanationen Egypten fick den välbehövliga start man eftertraktade så.

Premiärmatchen spelades mot Libyen, turneringens sämsta lag. Man kvalade in tack vare att man var i samma VM-kvalgrupp som Egypten - de tre bästa i varje grupp gick till afrikanska mästerskapen, men eftersom trean Egypten var direktkvalificerat som hemmanation fick även fyran Libyen spela turneringen.

1. Elfenbenskusten 22p.
2. Kamerun 21p.
3. Egypten 17p.

4. Libyen 12p.
5. Sudan 6p.
6. Benin 5p.

Matchen, som Egypten vann med 3-0, var egentligen aldrig spännande. Man lade omgående in ett kompakt tryck mot det libyanska målet och landets uruguayanske målvakt Luis de Agustini. De Agustini som för övrigt spelar för Liverpool. Ja, inte engelska Liverpool då, utan uruguayanska Liverpool. Han kom dit förra året från den libyianska toppklubben Al Attihad där han blev libyansk medborgare.

Vid en hörna i den 17:e minuten lämnades Egyptens stora stjärna, tillika Tottenhams interna skytteligaledare Mido i stort sett ensam vid den bortre stolpen. 198 cm lång som han är hade han inga problem med att nicka in 1-0, och så blev det den öppning på matchen som de 74000 på läktarna eftertraktade.

På förhand gällde farhågorna för Egyptens del främst favorittrycket och att man inte skulle få hål på det libyanska försvaret. Libyens chans var ju att hålla 0-0 länge och på så sätt sätta griller i de egyptiska huvudena. Och hemmanationer kan ju ofta få det svårt i öppningsmatcher, vi såg ju exempelvis hur det favorittyngda portugisiska laget misslyckades i hemma-EM mot Grekland i öppningsmatchen som slutade 1-2.

Istället visade Egypten ingen pardon och fem minuter senare gjorde Mohamed Abo Treka ett drömmål på frispark, och redan här var väl matchen i praktiken avgjord. Libyen hade i stort sett inget att sätta emot hemmalaget, även om man strax efter 2-0-målet hade en farlig frispark och ett bra skott som tvingade Essam El Hadary till sitt enda ingripande i matchen.

I andra halvlek drog Egypten ner på takten och det hände i stort sett inget alls. Inte förrän hetlevrade de Agustini först tjatade sig till ett gult kort och sedan drog ner en fri Mohamed Barakat, högermittfältaren som var matchens bästa spelare, i straffområdet. Utvisning för den libyanske målvakten alltså, som för övrigt blev avstängd i ett år från all afrikansk fotboll 2003 efter att ha slagit den assisterande domaren i samband med en match mot DR Kongo. De Agustini lämnade planen i tårar.

Inhopparen Muftah Ghazzala räddade Midos usla straff, men returen smälldes in av anfallskollegan Ahmed Hassan. Ghazzala passade senare på att göra ytterligare en svettig räddning. Det är lite intressant att inhoppande målvakter ofta spelar väldigt bra, kanske har det att göra med att man inte hinner tänka eftersom man kastas in abrupt och således spelar utan press.

Slutresultatet 3-0, och vad säger detta om de båda lagens fortsätta möjligheter i turneringen?

Libyen lär ju knappast, med det svaga lag man har, ha någon chans att utmana Marocko eller Elfenbenskusten. Man var fullständigt utspelade mot Egypten, som i andra halvlek kunde i princip sluta spela utan att hotas. Blott fyra spelare i truppen är baserade utanför hemlandet.
Egypten fick precis den start man behövde, och nu slipper man mörka tankar och en stor portion press inför de betydligt tuffare uppgifter som stundar. Vid fyra tillfällen har Egypten vunnit afrikanska mästerskapen, 1957, 1959, 1986 och 1998 - två gånger på hemmaplan (-59 och -86). Det kan mycket väl, trots att flera lag har betydligt starkare trupper, bli ytterligare ett guld i hemmavågens böljor. Härnäst ställs man mot förra turneringens finalister, Marocko. Det är å tisdag möts lagen i Kairo. Först efter den matchen kan vi säga något om hemmalagets verkliga kvaliteter. Marocko lär satsa hårt på mästerskapen pga. VM-missen mot Tunisien, men skakas av turbulenta förberedelser till turneringen och det är svårt att säga var laget står. Det sista laget i gruppen, Elfenbenskusten, är nog den hårdaste motståndaren, och många egyptier hoppas nog att båda lagen ska vara klara för kvartsfinal inför nästa lördags möte.

Idag spelas tre matcher, varav två sänds i Eurosport:

Grupp A
1330: Marocko-Elfenbenskusten

Grupp B
1900: Togo-DR Kongo

I Eurosport 2, om nu någon har den:

Grupp B
1600: Kamerun-Angola